北极熊是真正的食肉动物，在它的食谱中找不到任何植物。这也是环境所迫，因为在茫茫的冰原上甚至连苔藓和地衣之类都无法生长。夏天，它们的日子要好过一些，可以捕捉鸟类，拣食鸟蛋，捞鱼摸虾，偶然走到陆地时，还可以抓几只旅鼠当点心吃。但这些东西都太小，很难吃饱肚子，只是换换口味，吃个新鲜而已。它们的主食是海豹，主要是环海豹，因为这种海豹分布很广，在北极点附近也能找到它们的踪迹。北极熊通常都是站在其呼吸孔的下风，以免自己的气味将海豹吓跑。它们总是全神贯注，一动不动地耐心等上几个小时，海豹脑袋一露出来，便会闪电般地一掌拍下去，将其脑壳打碎，并且立刻咬住，使其不致沉下水去，然后再用尽全身力气，将其从几米深的冰洞里拖出，饱餐一顿。由于这种极特殊的捕食方式，北极熊总是单独行动，它们也许是地球上最孤独的动物；当然也是生活在最靠北的动物，因为有人在离北极点只有几千米的地方曾经发现它们的踪迹。 
　　对于爱斯基摩人来说，除了饥荒之外，北极熊则是他们最可怕的敌人。特别是在枪支没有传过去之前，要靠赤手空拳来对付这种庞然大物，生存的希望是很小的。所以，在他们的传说故事里充满了对北极熊的敬畏和恐惧。但是，与此同时，北极熊也成为检验猎人们胆量和能力的“试金石”。爱斯基摩人都为自己能捕到一只北极熊而骄傲。